بعد ثلاثة أيام ،
خرجت آستر بعدما سمعت أن تجديد المبنى الذي كان معبدًا قد اكتمل .
كما أنها حصلت على إذن دي هين للمساعدة في أعمال الإغاثة اليوم .
“سيكون من الرائع أن يأتي چودي أوبا معنا .”
“سيتعلم مهارة جديدة في المبارزة اليوم ، لذا لنأخذه معنا المرة القادمة .”
في منتصف النهار حيث كانت الشمس مشرقة فوق رأسيهما ، اتجهت آستر و دينيس إلى الشارع الرئيسية حيث يقع المعبد .
كانت العربة محملة بالماء حيث حولت آستر الماء إلى ماء مقدس .
لكن عندما اقتربوا من مدخل منطقة وسط المدينة ، شعرت أن جو الناس المارة كان محبطًا للغاية .
“يبدوا الجميع مرتبكين .”
“أعتقد لأن المعبد كان ليس أكثر من دعم روحي بالنسبة لهم . أعتقد أننا الآن أشرار بالنسبة لهم .”
كان هناك أيضًا أُناس جالسون على ركبهم بالقرب من المعبد يمكن رؤيتهم و هم يبكون .
يبدوا أن الأمر سيستغرق وقتًا حتى يغير الناس رأيهم عن المعبد .
عندما نظرت آستر إلى الخارج بأسف ، رأت طفلأ مألوفًا .
“أوبا ، أليس هذا چيروم؟”
“هذا صحيح ، ماذا يفعل ؟”
چيروم الذي كان نادرًا ما يغادر الأحياء الفقيرة شوهد بين الحشد و كان يلتفت في الأرجاء .
“أليس هذا مريبًا بعض الشيء ؟”
“نعم ، من الأفضل أن نحضره .”
أوقف الإثنان العربة و طلبا من ڤيكتور أن يحضر چيروم إلى هنا .
تعرف چيروم على ڤيكتور الذي كان دائمًا بجانب آستر و ركض بحماس إلى العربة .
“واو ! آستر نونا ! هيونج! لم أركم منذ وقت طويل ، لقد اشتقت لكم .”
في هذه الأثناء ، ابتسم چيروم الذي بدى أطول بقليل مما كان عليه ، بإشراق .
“كيف حالكَ ؟ ماذا كنتَ تفعل هنا ؟”
“أوه ، كنت أبحث عن شخص ما .”
فتح چيروم الورقة التي كان يحملها في يده. لقد كانت صورة مرسومة لرجل ما .
“من هذا الشخص؟”
سأل دينيس چيروم وهو يحدق باهتمام في الصورة التي أمسك بها .
“أمم ، هذا …”
لكن چيروم لم يستطع الإجابة على الفور و فكر في الأمر ثم رمش عينيه بعزم .
“في الواقع ، قبل أيام قليلة ، جاء الكثير من الأثرياء إلى الأحياء الفقيرة.”
“لماذا؟”
“يريدون أن يجدوا رجلاً فقيرًا كان يعيش في الأحياء الفقيرة و لقد وضعوا مكافئة كبيرة على هذه الصورة .”
كانت آستر تستمع إلى كلمات چيروم لكنها شعرت بطريقة ما بالقليل من الغثيان .
“يستفيدون من الناس من الأحياء الفقيرة … هل تعرف من أمر بالأمر ؟”
على الرغم من أنه كان في العربة ، نظر چيروم حوله وكأنه كان خائفًا .
“إنه يسمى الدوق براونز ، الدوق براونز من الأربع عائلات الكبرى في الإمبراطورية!”
“ماذا؟”
قامت آستر و دينيس بتجعيد حاجبيهما ثم نظرا مرة أخرى إلى الصورة .
كان رجلاً يرياه لأول مرة على الإطلاق . تساءلا من يكون ليجعل الدوق براونز يأتي طوال الطريق إلى هنا للبحث عنه .
أكثر من أي شيء آخر ، عرفت آستر أنه لم يكن شخصًا جيدًا وشعرت بالاسف لأن چيروم كان يقوم بهذا العمل .
“هل عليكَ فعل هذا ؟”
“لا … ليس هناك ما أفعله على أي حال ، وهم يعطون المال .”
وضع دينيس يده على رأس جيروم المتردد.
“هل قلت أنك أردت تعلم الحروف آخر مرة؟”
“نعم!”
“يمكنك التعلم قريبًا. لذا ، لا تفعل هذا واستعد للدراسة مع أصدقائك أولاً.”
“كيف؟”
سأل چيروم دينيس بعيون مترقبة .
“قررت التقدم للتعليم هناك ، لذا عليكَ الدراسة بجد منذ الآن فصاعدًا . إذا كان بإمكانك قراءة الحروف بمفردكَ فسأقدم لكَ كتابًا كهدية .”
“آونغ …”
چيروم الذي كان على وشكِ البكاء في اي لحظة كان لطيفًا لذا ربت دينيس على رأسه مازحًا و أخبره ألا يبكي .
“چيروم ، هل يمكنني أن آخذ هذه الصورة؟”
“بالطبع . بعد كل شيء إنها صورة تم توزيعها لكل الناس في الأحياء الفقيرة . ويُمكنني أن أعطي أي شيء لنونا إن طلبت ذلك !”
كان چيروم خجولاً للغاية و تحولت أذنيه ووجهه إلى اللون الأحمر الزاهي وسلم الورقة إلى آستر .
“نونا وهيونج هم أفضل من أعرفهم . لذا الدوق الأكبر شخص جيد ، صحيح ؟”
أومأ دينيس و آستر وهما ينظران في عيون بعضهما البعض.
“بالطبع .”
ثم تردد جيروم لسبب ما وبدأ ينظر إلى الاثنين.
“في الواقع ، هناك الكثير من الناس الذين يقولون أشياء سيئة عن الدوق الأكبر هذه الأيام. أعتقد أن هذا بسبب المعبد …”
“نحن نعلم. ليس لديك ما يُشعرك بالأسف .”
بدلاً من ذلك ، بدى چيروم مطمئنًا أكثر و صرخ كما لو كان مصممًا .
“سأعود و أخبر الجميع أن الأمر ليس كما هم يتخيلون!”
“هل يمكنكَ أن تفعل هذا؟ شكرًا لك .”
وعدوا چيروم بالالتقاء مرة أخرى و نزل من العربة و توجهوا للمعبد .
المدخل ، الذي أغلقه الحارس عندما اتت إلى هنا من قبل، مفتوح الآن على مصراعيه بحيث يمكن لأي شخص الدخول.
نزلت آستر ودينيس من العربة ودخلا من الباب ببطء.
توقفت آستر للحظة وهي تواجه تمثال الحاكم الضخم في الطابق الأول.
بعد النظر إلى التمثال الحجري العملاق لفترة طويلة ، تذكرت ما نظرت إليه عندما غادرت المعبد المركزي لأول مرة.
‘مازلت لا أعرف نواياك .’
كانت تنظر إلى التمثال بعيون معقدة ، ولحظة شعرت بعيون التمثال تحدق فيها.
“هاه؟”
عندما كانت على وشكِ الاقتراب من التمثال بدهشة ، لف دينيس يده حول كتفيّ آستر .
“أنتِ بخير ؟”
“أوبا .”
عادت آستر إلى رشدها ونظرت إلى التمثال وهي تومئ برأسها.
لكن الشعور الذي كانت تشعر به من قبل ذهب . هزت رأسها ، معتقدة أنها لا بد أنها أساءت الفهم .
تم إرشاد الاثنين من قبل فرسان الدوق الأكير في المعبد ، وتمكنا من العثور على الكاهن على الفور.
“مرحبًا أيها الكاهن .”
اتسعت عيون الكاهن عندما خرج لإلقاء التحية على أطفال دي هين عندما سمع أنهم قد قدموا معهم الؤن .
“مرحبًا … لا ، أنتِ …؟”
كان متفاجئًا جدًا عندما تذكر آستر التي ذهبت إلى المعبد المركزي من قبل لمقابلة سيسبيا .
“تذكرني ؟ كان هناك بعض الظروف في ذلك الوقت .”
“هل كنتِ إبنة الدوق الأكبر ؟”
“نعم .”
“لقد ارتكبت خطئًا كبيرًا .”
“لم أخبركَ ، لذا لا داع للإعتذار .”
بينما كانت تبتسم بشكل محرج للكاهن الذي كان لايزال مصدومًا أشارت للبرميل الضخم الذي كان يحمله الفرسان .
“لا أعرف ما إذا كنت قد سمعت من أبي ، لكنها مياه مقدسة بالكامل. من فضلك استخدمها لشفاء الناس.”
كانت عيون الكاهن قد اتسعت بالفعل لدرجة أنها كادت تخرج من مكانها .
“تقصدين ان كل هذا مياه مقدسة ؟ من أين حصلتِ عليها ؟”
نظر الكاهن ، الذي كان يعرف أن المياه المقدسة ثمينة بالفعل بوجه مصدوم .
“هناك نافورة ماء مقدس بالقرب من منزلي .”
عجزت آستر عن قول الحقيقة فحركت رأسها في الأرجاء .
“ماذا … هل تقولين أن الماء المقدس خرج من النافورة؟”
ضاقت عيون الكاهن و أراد السخرية من الأمر .
“نعم .”
“لم أسمع بهذه الحالة من قبل . لأعلم أنه كان هناك مثل هذه النافورة المباركة في تريزيا … ربما هي بقايا من القديسة الأولى و لم يتم اكتشافها بعد ، لا أعلم .”
“هاها ، ربما ، إن لم يكن هذا كافيًا سأقدم لكَ المزيد .”
بدا الكاهن أنه لا يُصدق أن المياه المقدسة لازالت تدفق من النافورة .
“من فضلكِ خذيني معكِ في المرة القادمة. أريد أن أرى آثار القديسة الأولى قبل أن أموت.”
تساءلت إستر ، التي شعرت بأنها مثقلة بنظرته العاطفية ، متظاهرة أنها تنظر حولها.
“هناك الكثير من المرضى .”
“كل من ليس لديه مكان يذهب إليه يأتي لهنا . هناك أطباء ، ولكن هناك العديد من القيود في العلاج .”
على عكس كل يوم ، كان الكاهن الذي لا يستطيع أن يستخدم قوته المقدسة إلى أجل غير مسمى تنفد طاقته كل يوم .
“سأساعدك اليوم.”
“الآنسة؟ لكن الوظيفة هي رعاية المرضى …”
“لقد عملت في المعبد من قبل ، لقد كنت مرشحة .”
فوجئ الكاهن مرة أخرى بهذه الكلمات . على الرغم من أنه قد سمع من قبل أن إبنة الدوق الأكبر دي هين متبناه من المعبد إلا أنه لم يصدق هذا .
فكر في الأمر لفترة بعد سماع ذلك ، لكنه قد تذكر كلمات دي هين بكتابة أسماء الأطفال للمساعدة .
“إذًا من فضلكِ .”
قالت آستر لدينيس وهي تنظر حول القاعة الكبيرة في الطابق الأول ، حيث كان الناس يجلسون بشكل عرضي.
“سأكون هنا ، لذا يمكنكَ أن تذهب .”
“حسنًا ، أراكِ لاحقًا.”
نقر دينيس على كتف إستر وتوجه إلى الطابق الثاني مع بعض فرسانه.
منذ أنه كان ينوي بناء مكتبة داخل المعبد ، قرر دينيس المساعدة في اختيار وترتيب الكتب المراد ملؤها.
آستر ، التي تُركت وحدها ، لمعت عينيها بشكل ساطع واقتربت من الشخص المجاور لها بشجاعة.
‘هل يجب أن أستخدم قوتي ؟’
لا يمكنها استخدام قوتها المقدسة بشكل علني ، لكن لم يكن هناك أحد يمكنه أن يدرك القوة المقدسة لآستر لذا فكرت في استخدامها عندما يكون الكاهن مشغولاً .
“ممَ تشتكِ ؟”
“لقد كسرت معصمي … يستغرق الأمر عدة أشهر حتى يتم العلاج بالكامل ، وبعدها ستموت عائلتي من الجوع .”
“أرني إياه .”
من الجروح المصابة إلى المعاناة من الأمراض.
كانت قوة آستر المقدسة عادلة للجميع بغض النظر عن المرض .
الناس اللذين تلقوا القوة المقدسة النابعة من راحة يدها أصبحوا أفضل و أشرقت عيونهم .
“أعتقد أن كل شيء على ما يرام … هل يمكنني حقًا عدم دفع شيء ؟”
“نعم ، بدلاً من ذلك من فضلكَ أخبر الآخرين أنه ليس من السيء أن يقوم الدوق الأكبر بإغلاق المعبد .”
بعد العلاج ذهبت مباشرة إلى شخص آخر مجاور له.
“انتِ … الآنسة الصغيرة ، صحيح؟”
بعض الناس اللذين تذكروا المسيرة التي حدثت قبل عام تعرفوا على آستر . لقد كان ذلك بسبب الجو الفريد الذي يحيطها .
“هذا صحيح .”
ابتسمت آستر لهم بهدوء ثم عادت إلى العلاج .
كان هناك الكثير من المرضى الذين بدوا عاجلين ، لذلك كانت المحادثات عبارة عن مضيعة للوقت .
ثم بدأ ضجيج صاخب ينتشر في كل مكان.
كان مشهدًا نادرًا لا يمكن رؤيته في أي مكان آخر أن ترى السيدة الشابة للدوقية الكبرى تلامس وتعالج المرضى بشكل مباشر بغض النظر عن حالتهم.
“إن-إنها إبنة الدوق الأكبر .”
“لماذا مثل هذه الآنسة هنا ؟”
“ألا يمكنكَ أن ترى ؟ إنها تعالجنا .”
مع تزايد الاضطراب ، صُدم الكاهن ، الذي نظر إلى ما كان يحدث ، برؤية الضوء الساطع يخرج من أطراف أصابع آستر.
‘ماهذا الضوء ؟’
في اللحظة التي كان على وشكِ أن يقترب من آستر ليلقي نظرة فاحصة ،
“سيدي الكاهن ! مريض عاجل!”
بدا الخارج صاخبًا ، لكن الجنود اندفعوا إلى المعبد حاملين شخصًا على ظهورهم.